Los grupos armados urbanos—especialmente las bandas criminales—son un obstáculo para el desarrollo económico y la consolidación de entornos pacíficos en muchas ciudades del mundo. Frecuentemente, estos grupos actúan como cuerpos estatales, ejecutando acciones típicamente gubernamentales como la resolución de disputas, la provisión de justicia y seguridad, la prevención del crimen, la regulación de mercados y la recolección de impuestos. En Medellín, Colombia, en alianza con la alcaldía de la ciudad, un grupo de investigadores diseñó una intervención para aumentar la participación del gobierno municipal en la provisión de servicios públicos y evaluar el impacto de ésta sobre la legitimidad del Estado y las bandas criminales.